Чи знали ви, що українці проживають у Канаді з кінця 19 століття? За цей час вони зробили значний внесок у розвиток цієї країни. Спочатку багато українців працювали на канадських преріях, проте у 20 столітті велика хвиля переїхала до більших міст. Цей рух сприяв створенню усталених громад, а також розвитку українських церков і організацій, які досі підтримують українську культуру. А найбільший український фестиваль у Канаді, що проходить у районі Блур-Вест (Bloor West Village, BWV), з 1995 року є осередком шанування української культури в Торонто. Далі на torontoski.
Як виникла ідея створити український фестиваль? Хто став очільником?
BWV став домівкою для українців, особливо під час і після Другої світової війни. На початку 1900-х років цей район активно розвивався паралельно з будівництвом вулиці Блур. Йдеться про прокладання таких доріг, як-от Runnymede Road, і збільшення кількості житлових будинків. З розширенням міста Залізнична компанія Торонто (Toronto Railway Company) разом із муніципалітетом побудували лінію трамвая, яка протягом трьох років була прокладена до Джейн-стріт. Ця лінія отримала назву Блур-Вест. Цікаво те, що вулиця названа на честь Джозефа Блура, пивовара 19 століття та засновника Йорквіля в Торонто. У статті “Історія Bloor West Village у Торонто” (2024), яку написала Анастасія Романська, про історію цього району можна дізнатися ще більше.
Сам фестиваль заснував Юрій Роман Клюфас завдяки активній участі й підтримці лідерів громади. Станом на 2024 рік Юрій все ще очолює фестиваль і є його головним натхненником. Після відвідування українського фестивалю в Дофіні, Манітоба, як почесний гість, він був вражений тим, як яскраво можна просувати та шанувати українську культуру. Саме тому вирішив, що це стане його місією. Перед фестивалем в усьому місті відчувалася атмосфера майбутнього святкування. Адже це подія, яку громада та багато інших людей з нетерпінням чекають щороку. Дехто навіть приїжджає з інших міст, аби стати частиною дійства. Тоді в Торонто проводилися лише невеликі українські святкування, але жодне з них не могло зрівнятися за масштабами з фестивалем у Дофіні. В одному з інтерв’ю Юрій навіть пригадав, як відвідував святкування Дня незалежності України в Оквілі, зазначивши, що воно не надто сильно відображало українську ідентичність чи демонструвало всю красу української спадщини.
З ідеєю створення українського фестивалю Юрій організував перший в історії український захід у Блур-Вест. Святкування було невеликим та нагадувало зібрання близьких товаришів. Тривав захід близько двох годин на стоянці неподалік перехрестя Джейн і Блур. Завдяки підтримці таких місцевих бізнесів, як-от Coffee Time, які надали каву та пончики, Юрій все ж сподівався, що громада приєднається до заходу. Планувалося, що відвідувачів буде приблизно 300, однак їхня кількість перевищила 1000. Юрій був неймовірно зворушений, побачивши, як сотні членів громади та їхні родини прийшли на фестиваль. З того моменту він зрозумів, що створив щось насправді особливе.
Про віру в проєкт та його масштаби
У процесі розвитку фестивалю команда організаторів стикалася з викликами та сумнівами щодо його успіху. Проте Юрій продовжував вірити в цей проєкт. Він бачив потенціал фестивалю та продовжував працювати над його розширенням. Завдяки підтримці таких партнерів громади, як-от поліція Торонто, та фінансових спонсорів, український фестиваль перетворився у масштабне урочисте дійство.
На 2024 рік свято триває три дні. На вулиці збирається величезна кількість людей, а також торговці з їжею та українськими товарами. Також є пивні сади, де можна насолодитися напоями з друзями та родиною, сцени, на яких виступають традиційні танцювальні та музичні колективи. У останні роки головним акцентом фестивалю стало надання освітніх можливостей для кращого розуміння ситуації в Україні та сучасної війни.
Фестиваль створив простір для громади, щоб об’єднати свою культурну ідентичність, надати платформу для збереження традицій та висвітлення роботи груп і особистостей, які продовжують розвивати та популяризувати українську культуру через мистецтво, національні продукти.